環境潮濕 動物牙爪易脫落 星洲邀美女修復動物標本

Rambo

    新加坡第一家自然歷史博物館——李光前自然歷史博物館再過兩年即將落成，目前準備工作正在進行中。新加坡國立大學屬下的萊佛士生物多樣性研究博物館，近來還邀請一名英國籍女性標本保護員修復和保護館中標本。由於環境潮濕，再加上年代久遠，一些標本已出現不同程度的損壞
    這名年僅25歲的英國籍女性標本保護員凱特2011年12月初抵達新加坡後，就火速展開標本修復工作，先後「搶救」館中收藏多年的兩隻紅毛猩猩、一隻馬來水巨蜥、一隻雲豹和一隻巨型棱皮龜標本。據《聯合早報》報道，這些標本都是多年前在新加坡和東南亞捕獲的動物，是館內50多萬份收藏中的一小部分。因年代久遠，這些標本已出現不同程度的損壞。其中，有60多年歷史的兩隻紅毛猩猩，手臂已折斷；馬來水巨蜥的拇指已脫落；而113歲「高齡」的雲豹標本也傷痕累累，兩隻耳朵已剝落。
    凱特說：「新加坡的環境潮濕，標本很容易長霉和發脹，導致眼睛下陷或突出、皮膚表層龜裂、內部鐵條支撐架生銹。」她也透露，動物標本中最常見的損壞部位，就是牙齒、拇指或爪子，有些參觀者還順手牽羊，把這些部位帶走留念。
在她的巧手下，這些動物標本已恢復往日的樣貌。為了能呈現栩栩如生的標本，她還造訪雙溪布洛自然保護區，實地觀察巨蜥蜴的一舉一動。對於一些從沒見過的動物，她則會參考數以百計的照片，然後才決定如何修復標本。她說：「我知道博物館落成後將引進恐龍化石，雖然從沒負責過化石的保護工作，不過我很期待這樣的機會。」
除了親自修復標本，凱特也向博物館提供建議，讓其餘的標本能以最好的方法保存。
    畢業自英國林肯大學保護修復系的凱特，有七年修復標本經驗，曾在四家英國博物館實習，目前是牛津大學自然歷史博物館的全職標本保護員。
   標本保護員的工作不只是讓標本重生，也是兼職的歷史學家、動物學家、藝術家、設計師、攝影師、化學師和搬運工。凱特說：「修復標本之前，我會確定標本擁有的是歷史還是科學價值。」她也說：「動手修復前，也需要有遠見和計劃，確保所有加上去的東西都可以卸下，我會利用照相機，為修復過程做記錄，讓以後的保護員知道我在標本上做了甚麼。」這樣做是因為標本修復技術一直都在改進，從前保護員選用的酸性化學劑已被發現不適合保存標本，往後也可能出現同樣情況。
    身高1.78米的凱特，身體十分健壯。她笑說：「保護員的體力要好，才能抬得動內部塞有鐵條的大型標本。」
    保護員也需要對動物的外觀瞭若指掌，才能為標本塗上最逼真的顏色。碰上有毒性的動物標本如毒蛇，凱特也會特別小心，避免接觸到蛇牙上的毒液。